歷史
1917 年，東京測量儀器製造廠的光學部門、岩城玻璃製造廠與富士鏡片製造廠合併，成立「日本光學工業」，開始製造供消費者使用的雙筒望遠鏡。及至 1932 年，日本光學工業在其縮寫「NIKKO」後面加上「R」，「NIKKOR」(尼克爾) 便成為一系列攝影鏡頭的商標。不過，尼克爾鏡頭真正歷史，乃是由軍方製作地圖用的「Aero-NIKKOR」航空攝影鏡頭開始—要製作準確細緻的地圖，極致精準的鏡頭必不可少；為了滿足這個需求，首批鏡頭完全由人手製造，結果推出了 Aero-NIKKOR 18cm f/4.5 (1933 年)、7.5cm f/3.5 (1937 年) 和 10cm f/5.6 (1939 年)。尼克爾的開端極具歷史意義，後來擴張至消費者和工業用途，最終發展為日本首屈一指的高效能鏡頭品牌。
第二次世界大戰後，日本光學工業著手製造供消費者使用的相機，並於 1946 年決定為其 35mm 相機定名為「Nikon (尼康)」。換言之，尼康品牌的歷史其實比尼克爾短。1950 年，《紐約時報》一篇文章報道指：《生活》雜誌攝影師在韓戰期間 (1950 至 1953 年) 使用的尼康相機和尼克爾鏡頭，比當時德國人使用的相機和鏡頭卓越，而「尼康」和「尼克爾」自此成為世界各地家傳戶曉的名字。1952 年，日本光學工業當時的社長 Masao Nagaoka、Ihei Kimura、Ken Domon、Yusaku Kamekura 和 Margaret Bourke-White 成立尼克爾俱樂部，旨在讓鏡頭愛好者有機會聯誼，進行國際交流。1957 年推出之尼康 SP 與備受推崇的 Leica M3 等相機型號不相伯仲。
1959 年，尼康以尼康 SP 為基礎，設計出首款專業單鏡反光相機—尼康 F，而「尼康 F 接環」就在此時為日本光學工業鏡頭奠定標準。技術更進一步的尼康 F2 於 1971 年面市。
之後，尼克爾更推出全球首支自動對焦鏡頭—AF 尼克爾 80mm f/4.5。1977 年，尼康 F 接環變成「自動最大光圈引導」，這項發展使最大光圈値自動傳達到相機機身。尼康 F3 於 1980 年推出，繼而一直發展成全球頂尖的相機，更充當美國太空總署太空穿梭機專用單鏡反光相機的參考基礎，成就非凡。
時移世易，尼康於 1999 年推出數碼單鏡反光相機尼康 D1。數碼科技進一步提升後，2007 年的尼康 D3 和 2012 年的尼康 D4 亦應運而生。科技不斷進步，尼康再推出尼康 D800 和 D800E，數碼科技成為攝影科技的核心。2013 年，E 型鏡頭面世。這款鏡頭結合電磁光圈進行自動光圈控制，毋須連接機身，可用於一般用途，有別於 PC-E 等專業鏡頭。